何兰几乎是跌撞着冲回那间四面漏风的小屋，反手插上门闩，背靠着木门大口喘息。胸腔里的心脏狂跳不止，仿佛要挣脱肋骨的禁锢。那种被窥视的感觉如影随形，即使已经逃离集市，仍让她脊背发凉。

她强迫自己冷静下来，就着从窗棂透进的微弱光线，用手指在积灰的桌面上勾画今日所见所闻：粮价飞涨、盐铁专卖、徭役加重……每记下一笔，她的心就沉一分。这些鲜活的数据背后，是无数秦朝百姓正在承受的苦难。

而她不知道的是，此刻咸阳宫深处，一场关于她的谈话正在上演。

“大人，今日西市有个女子形迹可疑。”黑衣探子跪伏在地，声音压得极低，“她不似寻常民女，四处打探物价赋税，对关东饥荒和戍边徭役格外关注。”

赵高慵懒地倚在锦榻上，把玩着一枚玉珏，眼皮都未抬一下：“女子？什么来历？”

“登记在册的是个孤女，父母早亡，平日深居简出。但近几日言行突变，不仅敢独自询价，还……”探子迟疑片刻，“还与几个老者议论赋税之事。”

玉珏在赵高指尖顿住。他缓缓坐起身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影：“哦？一个孤女，突然关心起朝廷大事？”他嘴角勾起一抹冷笑，“莫非是六国余孽？或是朝中有人借女子之身打探风声？”

“属下愚见，此女言行虽怪，却不像受过训练的同谋。倒像是……”探子斟酌着用词，“像是突然开了窍，但对世俗规矩一无所知。”

赵高眯起眼睛，指尖轻叩案几：“不管她是真傻还是装傻，非常时期，宁可错杀一千。你去试探试探，若真有异心——”他比了个抹喉的手势，“处理干净。”

“诺。”

何兰正沉浸在思绪中，忽听门外传来一阵轻微的脚步声。她立即警觉地直起身，吹熄了油灯。

“何姑娘在家吗？”门外传来一个温和的男声，“在下是邻巷的张氏，有些急事想请教姑娘。”

何兰屏住呼吸，悄步移到门边，透过缝隙看到一个穿着整洁深衣的男子站在门外，面相斯文，手中提着个竹篮，俨然一副邻家读书人的模样。

“夜深了，有事明日再说吧。”何兰谨慎地回答。

门外人叹气道：“实在冒昧，只因家中老母病重，听说姑娘略懂医术，特来相求。”说着从篮中取出几株草药，“这些是诊金，望姑娘慈悲为怀。”

何兰心中警铃大作。她从未与人提及懂医，更别说这深更半夜，一个陌生男子突然求医，未免太过蹊跷。

“阁下找错人了，我不懂医术。”她冷声回道。

门外人却不死心：“姑娘何必自谦？今日市集上见姑娘辨识药材，分明是行家。况且……”他声音压低几分，“如今朝廷严查私医，若非走投无路，也不敢深夜叨扰。听说姑娘对朝廷政令颇有见解，想必能体谅百姓之苦。”

这话说得滴水不漏，却让何兰脊背发凉。她今日何曾辨识过药材？这人分明是在诈她！

“阁下既然知道朝廷严查，还敢深夜求医？”何兰反将一军，“就不怕我是官府眼线，将你当场拿下？”

门外人显然没料到这一出，一时语塞。何兰趁机道：“阁下请回吧。若真有心救母，明日可去官医处求诊，何必行此险招？”

一阵沉默后，门外人忽然轻笑一声：“姑娘果然不简单。”语气陡然转变，之前的温和荡然无存，“那不如换个话题——姑娘对如今朝局有何看法？二世皇帝继位以来，赋税日重，民不聊生，可是改朝换代的征兆？”

这话大胆得让何兰倒吸一口凉气。在秦朝，这等言论足以株连九族。

她强作镇定：“我一介草民，岂敢妄议朝政？阁下若是来说这些大逆不道之言，还请速速离去，免得牵连无辜。”

“姑娘何必装糊涂？”那人的声音带着几分蛊惑，“如今天下怨声载道，烽烟四起，明眼人都看得出大秦气数将尽。姑娘非常人，若能投身义举，将来必能……”

“够了！”何兰厉声打断，“阁下再不走，我就要喊巡夜官兵了！”

门外顿时寂静。许久，一声几不可闻的冷笑传来：“姑娘好自为之。”

脚步声渐远，何兰却仍僵立在门后，浑身冰凉。她知道，自己刚刚可能在鬼门关前走了一遭。

而此时，咸阳宫偏殿内，探子跪在赵高面前禀报：“此女警惕性极高，属下多方试探，皆被她挡回。虽未露破绽，但绝非寻常民女。”

赵高把玩着手中的玉珏，眼中闪过一丝兴味：“有点意思。继续盯着，朕倒要看看，这女子究竟是何方神圣。”

他挥手让探子退下，目光转向案上一卷竹简，那是各地起义军情报的汇总。

“多事之秋啊……”赵高喃喃自语，嘴角却勾起一抹诡异的笑容，“越是混乱，才越有趣，不是吗？”

远在陋室中的何兰打了个寒颤，莫名感到一阵刺骨寒意。

夜更深了，咸阳城的灯火渐次熄灭，唯有宫中的烛火长明。何兰躺在硬邦邦的床榻上，睁眼直到天明。

她知道，自己已经卷入了一场看不见硝烟的战争。而这场战争的序幕，才刚刚拉开。