“原来是百夫长大人，不知你大驾光临所为何事？”

李武状认出来人，慌忙上前热情打招呼，心里惴惴不安。

当兵的一大早入户可不会有什么好事！

百夫长姓赵，是乡里出了名的暴脾气，他从怀里掏出一卷泛黄的公告，“啪”地丢在李家院子里的一石桌上。

“朝廷要修河工，每家出一个男丁服徭役，三天后卯时在乡口集合。要么出人，要么交五两银子抵役，自己选。”

“三天就要人？五两银子？”

李老太太刚从前堂走出，闻言一个踉跄，差点晕倒在地，好在王氏一把扶住了她。

“官爷啊，我们家......我们家哪有那么多银子啊！”

老太太当即哽咽起来，想博得百夫长的同情，放过她孩子们。

“没钱那就派人。这种事每家每户迟早都有一次，你们家三个男丁送去一个不打紧，为国家贡献那是应该的！”

赵百夫长一脸无情道。

李老太太想到要答案的两个儿子，生活重担得依靠老三，忙道：“大人，能不能宽限些时日？小儿们过几日就要参加县试……”

“那又怎样？”赵百夫长打断了老太太的话，嗤笑一声，不以为然道：“虽说秀才之家能免劳役，但你觉得你家几个儿子能中秀才么？”

“大人，古有尹……”

老太太又要搬出名人典故，却是被赵百夫长不耐烦打断。

“别和我扯那些没用的，就算你家几个儿子过几天顺利通过县试，那也只是挂了个考生的名头，要考上秀才还得先过府试成为童生，再通过院试中榜题名才能成为秀才！”

说着，赵百夫长马鞭指向丢下的公告文书，道：“我只认公文上的规矩，文书已经送到。三天后你们拿文书到里长那报到，否则别怪我带兵来绑人，那时候可就不止要一人了。”

说罢带人拂袖而去，开始去敲下一户人家的大门。

李家当即被乌云笼罩，没人说话，所有人都看向老太太，等待她对这事情进行的定夺。

院子里，只有李砚和堂弟堂妹啃木薯的声音显得格外突兀。

面对这样的事，李砚现在也是无能为力，只能用吃的方式来掩饰自己对这个大家庭未来的忧虑。

李老太叹气一声，往地上一坐：“天杀的徭役......这是要逼死我们老李家啊......”

家里的男丁明摆着，现在是缺一不可。

老三李武状是田里唯一的顶梁柱，春种秋收全靠他，还能去县城打点零工；大郎和二郎这几日就要去县里答案，这是她盼了十年的事，哪怕砸锅卖铁也要供他们出人头地。

“我去吧。”

二叔房门被推开，他一脸憔悴走出。

“大哥学得比我好，家里需要三弟，我去服徭役，顶多苦几年，回来还能再考。”

二叔解释道。

扶着老太太的王氏一听到自己的男人要去服徭役，当即眼中泛起泪花。

此去一别，运气不好可能就再也不见。

每年死于徭役的穷苦人家数不胜数，谁都不敢保证自己能活着回来。

“不行！”李金榜也被吵醒，推门而出，眼眶通红，“我是长子，该我去。你留下好好考，别让娘的心血白费。”

林氏闻言，心中一样悲凉。

自家男人那身子骨她可太清楚了，能活着走到徭役之地就不错了，让他干点重活怕是活不了多久。

“你们两个哥哥拖家带口，有什么好争的？干粗活这种事我才是最在行，这徭役只能是我去，娘就拜托两位哥哥和嫂子了。”